Repères
historiques
L’abbaye de Cuxa tire son origine de l’abbaye de Saint-André
d’Eixalada, située plus haut dans la vallée de
la Tet, et fondée vers 840. A l’automne 878, une crue
terrible détruisit le monastère (situé tout près
du lit de la rivière, à l’emplacement de sources
chaudes déjà connues dans l’Antiquité),
et contraignit les moines à se réfugier ailleurs. La
communauté se transféra à Cuxa, où se
trouvait une église dédiée à saint Germain,
propriété du prêtre Protais (Protasius)
qui s’était, avec quelques compagnons, agrégé
à la communauté peu d’années auparavant.
Protais devint l’abbé du nouveau monastère en 879.
A son nouvel emplacement, l’abbaye continua de bénéficier
de la protection des Comtes de Cerdagne-Conflent, maintenant aux mains
de la famille issue de Guifred le Velu (Wifredus), comte de
Barcelone en 870.
Dans les années 940, une nouvelle église dédiée
à saint Michel est construite à l’initiative du
comte Seniofred. Mais à partir de 956, on rebâtit l’édifice
plus somptueusement, et l’autel majeur est consacré le
30 septembre 974, sous l’abbatiat de Garin (Warinus),
moine venu de Cluny et placé à la tête de cinq
abbayes méridionales. Garin, impliqué dans la grande
politique de l’époque, provoquera la retraite à
Cuxa du Doge de Venise Pietro Orseolo, qui abdique en 978, et mourra
à l’abbaye en odeur de sainteté en 987.
En 1008, c’est le petit-fils du comte Seniofred, Oliba, qui est
élu abbé de Ripoll et de Cuxa. Il sera aussi évêque
de Vic en 1017. Il va profondément transformer l’abbaye
en construisant au-devant de l’église les deux chapelles
superposées de la Crêche (Pessebre) et de la Trinité,
qui communiquent avec Saint-Michel par des galeries. Il augmente aussi
le sanctuaire de trois absides, voûte les bas-côtés
de la nef, construit les clochers. C’est un homme de grand prestige,
qui s’est rendu au moins deux fois à Rome, et qui a proclamé
la Trêve de Dieu dans le diocèse d’Elne en 1026.
Il meurt à Cuxa en 1046.
Au début du XIIème siècle, on reconstruit le
cloître en lui donnant la forme d’une colonnade de marbre,
avec des chapiteaux sculptés. On édifie aussi une tribune
en marbre dans l’église. Ces travaux sont l’œuvre
de l’abbé Grégoire, qui est élu archevêque
de Tarragone en 1136.
Les périodes suivantes du Moyen ge sont moins fastes pour Cuxa.
Les bâtiments du l’abbaye ne sont pas renouvelés.
La richesse du monastère est cependant évidente, avec
un domaine foncier très important, et une juridiction « quasi-épiscopale »
sur une quinzaine de paroisses réparties entre les diocèses
d’Elne et d’Urgell.
A partir du XVIème siècle, les moines ne vivent pour
ainsi dire plus la vie commune. Les revenus de l’abbaye sont
partagés en autant d’« offices »
que de moines (l’infirmier, le céllerier, le sacristain
majeur, etc) et chacun d’eux a son habitation particulière
dans l’abbaye. L’église est transformée par
la réalisation de chapelles latérales au détriment
des bâs-côtés de la nef, qui reçoit une
voûte catalane en briques. Le logis du sacristain majeur est
édifié à l’emplacement de la chapelle de
la Trinité, qui avait déjà dû subir de
gros dégâts (ou même s’effondrer) au XVème
siècle, selon quelques indices archéologiques.
Cette vie monastique réduite se poursuit jusqu’à
la Révolution. L’abbaye est alors supprimée et
ses bâtiments vendus. On y aménage des installations
industrielles et agricoles. Le clocher nord s’effondre à
l’hiver 1829. Tout au long du siècle, les bâtiments
situés autour de l’église se ruinent peu à
peu ; le cloître est vendu, chapiteau après chapiteau,
ainsi que sa fontaine, à des amateurs ou collectionneurs. En
1908, il n’en reste que douze sur place. En 1913, un sculpteur
américain, George Grey Barnard, qui a déjà acquis
quelques sculptures de Cuxa chez un antiquaire parisien, se rend sur
place, et en acquiert beaucoup d’autres disséminés
dans le pays. Ces achats sont à l’origine de la reconstitution
du cloître au Cloisters Museum de New York. Barnard n’a
pu, cependant, emporter la série qui était devenue l’ornement
de l’établissement de bains de Prades, pour la conservation
desquels la population locale s’est mobilisée lors de
son passage : les ayant acquis, il en fit don à la France,
et ces chapiteaux furent utilisés pour la reconstruction de
la moitié du cloître en 1955. En 1919, Ferdinand Trullès
acquit l’abbaye pour y reloger les cisterciens de Fontfroide
qui avaient quitté la France à l’époque
des lois sur les congrégations. Les cisterciens s’installent,
et seront remplacés en 1965 par les bénédictins
de Montserrat.
Depuis les années 1920, l’abbaye fait l’objet de
campagnes de restauration par le service des Monuments Historiques.
En 1936, les travaux sont marqués par la présence de
l’archéologue catalan Josep Puig i Cadafalch, qui a dû
fuir l’Espagne ; la crypte du Pessebre est dégagée.
En 1952, sous les constructions de l’habitation du sacristain
majeur, les ruines de l’église de la Trinité sont
mises au jour.
En 1954, Pablo Casals inaugure son festival dans l’église
encore dépourvue de toit ; elle sera couverte en 1957.
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4- New York,
Cloisters, chapiteaux de Cuxa
5- Philadelphie, fontaine de Cuxa.
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